生蛭石矿物的名称来自拉丁文，带有“蠕虫状”、“虫迹形”的意思。生蛭石被加热到800度后膨胀变形，膨胀过程中发生弯曲变形，这时的蛭石有点像水蛭（水蛭俗称蚂蟥），因此得名。生蛭石一般为褐、黄、暗绿色，有油一样的光泽。加热后它们变成黄色，褐色，浅白色。蛭石可用作建筑材料、吸附剂、防火绝缘材料、机械润滑剂、土壤改良剂等等。