蛭石受热膨胀时呈挠曲状，形态酷似水蛭，故此称为蛭石，根据颜色不同分为金黄色蛭石、银白色蛭石。 蛭石经过焙烧，体积迅速膨胀，可增大4-10倍，膨化后的蛭石是颗粒状，直径5-8 mm，比重0.06-0.2吨/立方米，隔热、耐冻、吸水保湿、吸声等。常用膨胀蛭石是在800-1000度高温下焙烧，体积增大4-10倍，颜色变为金黄色或银白色。具有细小的空气间隔层，因而是一种优良的保温、隔热、吸音、建筑材料、工业填料、涂料及耐火材料。膨胀蛭石广泛用于建筑、冶金、化工、轻工、机械、电力、石油、交通运输等部门，国外主要用在建筑、绝缘、填料和农业、园艺等方面。